Hard draven in de polder
Frank Crébas’ avonturen zijn voer voor een jongensboek. Als directeur maakte hij de turbulente jaren van de opkomst van Marktplaats mee, die eindigden in een megadeal met eBay. Om zich daarna te wijden aan vliegtuigen, brandnetels en harddraverij. ‘Ik doe wat mijn hart mij ingeeft. Ook bij de site was dat hét uitgangspunt.’
Voordat Frank Crébas op 1 april 2000 bij Marktplaats start, heeft hij ‘nog nooit een computer aangezet’. Maar de kans om mooie ervaringen op te doen bij het bedrijf van zijn vader grijpt hij met beide handen aan. Pa Bob en diens compagnon Reinier Bouman hebben het jaar daarvoor de pas ontwikkelde handelssite gekocht. Ze willen hun keten van kringloopwinkels Het Goed beschermen tegen de opkomst van het internet. Ze weten dan nog niet dat ze later juist hét Nederlandse schoolvoorbeeld worden van die opkomst.
Frank Crébas begint bij Marktplaats als bannerverkoper. Maar hij besteedt die taak al snel uit, als Marktplaats een hit blijkt te zijn. Nederland omarmt de supertoegankelijke site waar je gratis handel kunt drijven. Steeds meer medewerkers zijn nodig, waar Frank Crébas leiding aan gaat geven. Dat bevalt prima. ‘Het was heerlijk om te werken met zo’n club van jonge honden en herintredende mamma’s. Op onze hoofdtechneut na, kwam iedereen uit Emmeloord. Als underdog in de polder namen we het op tegen grote concurrenten. We maakten die site met het hart. Daardoor werd het een succes.’
Gage
De jaren bij Marktplaats zijn tropenjaren. Crébas werkt hard. Hij moet regelmatig ’s nachts door, bijvoorbeeld na de Enschede-ramp. ‘Ik zie ons nog allerlei idiote advertenties met zieke grappen verwijderen.’ Hard werken is helemaal het parool in 2002. Marktplaats dreigt in het begin van dat jaar aan zijn eigen succes ten onder te gaan. Door de honderdduizenden gebruikers zijn steeds meer servers en personeel nodig. Maar gebruikers betalen geen gage voor transacties, terwijl banners te weinig opbrengen; het verlies van de onderneming loopt daardoor snel op. Het besluit om zakelijke gebruikers voortaan te laten betalen wordt onvermijdelijk. Die kogel gaat in februari van dat jaar door de kerk. ‘Een superspannende periode. We moesten afwachten of gebruikers het zouden pikken. En dat deden ze.’
Vanaf dat moment is Marktplaats voor eens en altijd een professionele onderneming. En moet Crébas meer op de juridische aspecten gaan letten. ‘Dat was wel even wennen want we waren gewend om onze eigen regels te bepalen. Als we een advertentie onacceptabel vonden, verwijderden we die gewoon zelf van de site.’ Maar die methode van werken is niet langer houdbaar. Nu Markplaats een professionele partij is geworden, heeft het bedrijf ook professionele hulp nodig, zoals de juridische kennis van SOLV. 'Ik wilde dit kantoor liever zelf inschakelen, dan dat de tegenpartij dat zou doen.'
Bossen bloemen
In de jaren 2002, 2003 en 2004 bewijst Marktplaats zijn commerciële waarde. Potentiële kopers staan daarna in de rij. Steeds meer geïnteresseerden maken de reis naar het industrieterrein in Emmeloord, maar de eigenaren happen lange tijd niet toe. Totdat in november 2004 veilingsite eBay met een bod komt dat ze niet kunnen weigeren. Ze verkopen de site die hen drie ton had gekost, voor bijna het duizendvoudige aan de Amerikaanse concurrent. ‘eBay wilde voet aan Nederlandse grond krijgen. Daarbij konden ze niet om ons heen.’ Na de verkoop stromen de bossen bloemen binnen, onder meer van allerlei financiële instanties. Crébas blijft nog aan bij Marktplaats tot 1 mei 2005.
De nuchtere jonge ondernemer ziet de verkoop van Marktplaats op zichzelf niet als een droom die uitkwam. Als kind droomde hij niet over zakendoen, maar over vliegtuigen en paarden. Op die terreinen ziet hij nu wel wensen in vervulling gaan. Zo schrijft hij met een vriend een boek over de luchtmacht. Verder is hij de baas van een complex met stallen en een drafbaan, dat is verrezen op voor hem een van de mooiste plaatsen in de polder: de plek waar zijn grootouders wonen en waar hij opgroeide met zijn broertje. Verder is hij betrokken bij Brennels, een nieuw bedrijf van de familie Crébas dat kleding maakt van de grondstof brandnetels. Ook sluit hij niet uit dat hij zich in de toekomst weer op internet stort. ‘Ik doe tegenwoordig werkelijk alles online.’
